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북극곰과 하늘이 들려주는

기후 이야기

어느 날, 필자가 운영하는 유튜브 채널 영상을 본 조카가 갑자기 이런 질문을 주더군요.“ 삼촌, 북극곰은 진짜 얼음이 다 녹으면 어디로 가요?” 그 질문 앞에서 저는 잠시 멈춰 섰습니다. 약 8년여간 과학을 이야기하는 일을 해왔지만, 어린아이의 눈빛 앞에서는 어떤 통계 그래프보다도 더 묵직한 답을 떠올리게 되기 때문입니다.

이효종 과학쿠키, 과학커뮤니케이터

기후변화는 사실 수많은 보고서와 기사 속에서 너무 많이 들은 이야기입니다. 그런데 북극곰의 서식지, 오늘 우리가 보는 하늘의 표정, 이 두 가지가 연결된다는 사실을 진짜 ‘내 삶의 문제’로 느끼는 순간은 생각보다 드물지요. 저 역시 과학커뮤니케이터로 활동하며 기후 재난 현장에 여러번 다녀왔습니다. 북극 스발바르의 얼음이 부서지는 소리, 백야로 인해 여름 동안 볼 수 없는 다산과학기지의 불빛, 그리고 급격하게 바뀌는 바람 패턴이 불러오는 이상기후를 가까이서 마주한적도 있습니다. 하지만 정작 우리가 살고 있는 일상의 속도는 너무 빨라서 그 심각함을 쉽게 잊게합니다. 길을 걷다 스마트폰 앱으로 날씨를 확인하고, “오늘 비가 온대” 정도의 반응으로 넘겨버리는 사이, 지구는 조용히 변하고 있습니다. 그래서 저는 아이와 부모가 함께 읽을 수 있는 두 권의 책에서 그 실마리를 찾아보려 합니다. 한 권은 북극곰의 입을 빌려 자연이 겪는 고통을 들려주는 그림책입니다. 다른 한 권은 우리가 매일 올려다보는 하늘 속 복잡한 시스템을 차근차근 풀어 주는 과학책이지요. 서로 다른 방식으로 기후를 이야기하지만, 아이들이 느끼는 감정과 부모가 이해해야 할 지식을 대화를 통해 하나로 이을 수 있습니다. 그 여정 속에서, 아이와 어른 모두 ‘환경 문제’가 아니라 ‘내가 살아갈 지구의 이야기’로 기후를 바라보길 기대합니다.

극지의 환경, 북극곰 폴리에게 직접 들어보자

책표지에 새하얀 얼음 위에 선 어린 북극곰 ‘폴리’가 푸른빛 하늘을 바라보고 있습니다. 이 책은 폴리의 시선으로 북극 환경의 변화를 들려주는 작품입니다. 제목처럼 눈과 얼음으로 가득했던 폴리의 ‘하얀 세상’이 점차 사라질 때 북극곰에게 어떤 일이 일어나는지를 그림 동화로 보여 주

한 열기구를 타고 하늘 높이 올라갔던 19세기 과학자들의 모험과 인공위성을 통해 지구를 관측하는 현대 과학의 이야기까지 담겨 있어, 한 편의 역사 모험담처럼 흥미롭게 읽힙니다. 덕분에 어려운 기상학 이론도 마치 재미있는 동화를 따라가듯 쉽게 이해할 수 있습니다. 무엇보다 이 책은 기후변화 시대에 하늘을 이해하는 일이 왜 중요한지를 깊이 일깨워 줍니다. 단순히 지식을 나열하는 데 그치지 않고, 하늘을 이해하는 것이 곧 우리의 생존과 미래를 이해하는 일임을 보여 주는 것이죠. 이러한 탁월한 통찰과 스토리텔링으로, 영국에서 ‘올해의 과학책’으로 선정되는 등 많은 찬사를 받았습니다. 청소년과 어른이 함께 하늘에 관한 과학적 대화를 나누기 좋은 책입니다.